A eleição de um afrodescendente, Barack Obama, para a presidência dos Estados Unidos e seu interesse em fazer gestos positivos em direção ao continente reforçou o desejo do presidente Lula de criar um instituto de combate à pobreza na África quando deixar o governo, em 2011. A iniciativa já foi tema de conversas com empresários interessados em financiar o projeto. "Ele está testando a receptividade à ideia, que é reveladora do gosto que tomou pela política externa", avalia seu assessor internacional, Marco Aurélio Garcia.
Em seu encontro com Obama, Lula mencionou as oportunidades conjuntas para o Brasil e os Estados Unidos na África, em projetos de pesquisa, produção e comercialização de etanol.